按时间顺序排列的各期观察序列，称为时间序列。
它有两个基本组成要素：
一是时间，主要用来说明客观现象观察值所属的时间及其长度；
二是观察值，是时间序列最重要的部分，表明客观现象在某一时间上发展变化的结果和状态。