每一首方剂的组方，皆须兼顾病因、病位、病性及病情，在辨证立法的基础上选择合适的药物。为了体现药物之间的关系，古人借用“君、臣、佐、使”的组方形式，做到主次分明，全面兼顾，扬长避短，提高疗效。没有理法依据，君臣佐使就没有意义。下面介绍君、臣、佐、使各药的含义。
（1）君药，即针对主病或主证起主要治疗作用的药物。
（2）臣药，有两种意义：一是辅助君药加强治疗或主证作用的药物；二是针对重要的兼病或兼证起主要治疗作用的药物。
（3）佐药，有三种意义：一是佐助药，即配合君、臣药以加强治疗作用，或直接治疗次要兼证的药物；二是佐制药，即用以消除或减弱君、臣药的毒性，或能制约君、臣药峻烈之性的药物；三是反佐药，即病重邪甚，可能拒药时，配用与君药性味相反而又能在治疗中起相成作用的药物，以防止药病格拒。
（4）使药，有两种意义：一是引经药，即能引领方中诸药至特定病所的药物；二是调和药，即具有调和方中诸药作用的药物。
综上所述，一个方剂中药物的君、臣、佐、使，主要是以药物在方中所起作用的主次地位为依据。一般来说，君药的药味较少，而且不论何药在作为君药时其用量比作力臣、佐、使药应用时要大。这是一般情况下对组方基本结构的要求。为进一步说明君、臣、佐、使理论的具体运用，以麻黄汤为例分析如下：
例如：麻黄汤由麻黄、桂枝、杏仁、甘草四药组成，治恶寒发热、头痛身疼、无汗而喘、舌苔薄白、脉象浮紧等症状，其病机为外感风寒、卫阳被遏、营阴郁滞、肺气不宣，治法为辛温发汗、宣肺平喘。其中麻黄因辛温，发汗解表以散风寒，宣发肺气以平喘逆为君药；桂枝因辛甘温，解肌发表，助麻黄发汗散寒，温通经脉，解头身之疼痛为臣药；杏仁因苦平，降肺气助麻黄平喘为佐助药；炙甘草因甘温，调和诸药为使药。
又如：左金丸由半夏和生姜两药组成，是治疗肝郁化火、胁痛、呕逆、口苦的方剂。该剂中，黄连是主药，佐吴茱萸，舒肝止痛、降逆止呕。此方只有君药和佐药，吴茱萸辛热与黄连苦寒之行相反，属于反佐。
总之，通过对上两方的分析，可知遣方时既要针对病机考虑配伍用药的合理性，又要按照组成的基本结构要求将方药组合成为一个主次分明、全面兼顾的有机整体，使之更好地发挥整体效果。在配伍时应该注意两点：第一，根据病机决定治法是关键；第二，每方不必强分主次。
“以法统方”是遣药组方的原则，是保证方剂针对病机、切合病情需要的基本前提；“君臣佐使”是组方的基本结构和形式，是体现治法、保障疗效的手段。只有正确把握上述两方面的基本理论和技能，熟练配伍用药，才能组织好有效的方剂。

虚证与实证主要可从病程、体质及症状与舌脉的特点等方面加以鉴别。如表。