（1）痰饮的概念。痰饮是人体水液代谢障碍所形成的病理产物，痰饮滞留体内，又能导致新的病变，而为继发性病因。痰和饮合称为痰饮，二者又有所区别，较稠浊者为痰，较清稀者为饮。
痰饮的概念又有狭义和广义两方面。狭义的痰饮，即《金匮要略》中的四饮之一。广义的痰饮，包括很多病证。
痰的概念亦有狭义和广义两方面。狭义之痰，是指肺及呼吸道的分泌液，可咳咯而出，或呕恶而出的黏液体，因其有形质可见，在喉中闻之有声，故常称为有形之痰；广义之痰，除狭义可见之痰外，尚包括各种原因使体内津液代谢障碍，停留积聚，蕴结而成的痰，以及因痰导致的特殊病理变化及其证候，如眩晕、癫狂、痴呆等证。
饮的流动性大，多停留于人体脏器组织之间隙。因其所在部位不同，产生不同的病证，.如痰饮、悬饮、溢饮、支饮四饮。
（2）痰饮的致病特点
①阻滞气机，阻碍气血。水湿痰饮为有形之邪，易阻滞于经脉，影响气血运行和经络的生理功能。痰在经络筋骨，可致瘰疬痰核、肢体麻木，或半身不遂等症；停滞于脏腑，可影响脏腑功能和气机升降。如痰停于胃，胃失和降，见恶心、呕吐、胃脘痞满等。
②变化多端，病证复杂。痰饮滞留体内，可产生多种病证。痰随气升降，流窜全身，影响多个脏腑组织，症状表现各异，故有“百病多由痰作祟”之说。此外，痰饮致病不仅病证广泛，且变化多端，如痫症即因痰而发，平时如常人，发作时突然晕倒，四肢抽搐，牙关紧闭，口吐涎沫，故又有“怪病多痰”之说。
③病势缠绵，病程较长。痰饮为水湿凝聚而成，其既是疾病过程中的病理产物，又是致病因素，可导致新的疾病。且水湿痰饮为有形阴邪，易阻滞气机，具有黏滞重浊之性，故表现为病势缠绵、病程较长的特点。如湿温病、湿疹、阴疽流注、癫痫等，多反复发作，缠绵难愈。
④易蒙蔽心神。痰浊之邪易上扰神明，影响心藏神的功能，而见一系列心神失养病证，如痰迷心窍，可见神昏、痴呆；痰蒙清窍，见头昏头重、精神不振等。