GIS中的隔离开关用来切断封闭母线和处于断开位置的断路器上的充电小电流（电容性电流）。当隔离开关开断时，由于其触头分闸速度一般较慢，可能引起电弧的多次重燃，在GIS内部要产生前沿陡峻的行波，这种行波在套管端点及母线连接点来回折反射，并与外壳耦合，形成快速暂态过电压（VFTO），使接地外壳的电位瞬时升高。这便是隔离开关操作时的暂态现象。
该过电压的上升时间极短，通常只有2ns～20ns左右，典型的幅值为额定值的1.5～2.0倍，最高可达3～3.5倍，基本振荡频率为5MHz～10MHz，高频分量在100MHz范围内。这种接地电位的瞬时升高，可以使外壳与其底架之间产生火花，使保护回路与控制回路失效，导致保护继电器误动作。
这种接地电位的瞬时升高所产生的电压冲击，根据波形和能量估计，对于某些典型的GIS来说，冲击强度可以超出当前生物医学上所规定的人身能承受的安全数值。造成人身伤害。