由于雷电放电、系统中操作、故障或其它原因，在电力系统中的某些部分的电压可能异常升高，有时可能大大超过电气设备正常运行的额定电压，使设备绝缘造成损坏。电力系统中这种危及绝缘的电压升高，称为过电压。
过电压按其能量来源的不同，可分为大气过电压和内部过电压两种。
大气过电压是由于雷击电力系统设施、雷电感应或雷电过电压沿线路侵袭至变电所造成的，称为直击雷过电压、感应雷过电压和高电位侵入。由于其能量来源于电力系统之外，故又称为外部过电压。大气过电压的幅值取决于雷电参数和防雷措施，与电网的额定电压无直接关系。这类过电压具有脉冲性质，持续时间一般只有十几微秒左右，然而其造成的危害却甚大。
内部过电压按其电磁振荡的起因、性质和形式的不同，可分为工频过电压、操作过电压、事故过电压和谐振过电压。现将过电压的分类详列如下：
（1）大气过电压
1）直击雷过电压
2）感应雷过电压
3）高电位侵入
（2）内部过电压
1）工频过电压
2）操作过电压
3）事故过电压
4）谐振过电压