为了经济地利用信道，可以利用频率变换或调制的方法，将若干路信号搬移频谱的不同位置，一个挨着一个，再经发送机发出。传输到接收端以后，再利用接收滤波器把各路信号区分开来。复用信号在频谱上不会重叠，但在时间上是重叠的。
可以将信号的两相邻样点间的时区划为若干份，轮流传输其他信号，就形成了时分多路通信，相应的信道称为时分信道。复用信号在频谱上重叠，但在时间上是不重叠的。