在执行元件停止工作时，液压系统需要采用卸荷回路来减少功率损耗，降低系统发热，延长液压泵和电机的使用寿命。常用的卸荷方法有两种：一种是使泵的输出油流直接回到油箱，泵在压力接近于零的情况下工作；另一种方法是使泵的输出流量为零，而压力保持不变，这种方法仅适合于变量泵供油的情况。
常用的卸荷回路
（1）换向阀的卸荷回路
采用三位换向阀，利用其中位机能（M、H、K）使液压泵卸荷。这种卸荷回路比较简单，但对于压力较高，流量较大的系统容易产生冲击，适用于中、低压小流量的系统。
在进油路上并联一个二位二通换向阀也可使泵卸荷，这种卸荷回路的效果比较好，一般可用于液压系统流量小于63L/min的场合。选用二位二通阀的流量规格应与泵的额定流量相适应。
（2）电磁溢流阀卸荷回路
用先导式溢流阀的远程控制口实现卸荷，远程控制口通过二位二通换向阀与油箱相通，卸荷时溢流阀主阀全部打开，泵排出的油液全部流回油箱。这个回路中，二位二通阀只需要采用小流量规格。在实际产品中，常将电磁换向阀和先导式溢流阀组合在一起，这种组合阀称为电磁溢流阀。
（3）蓄能器保压卸荷回路
系统工作时，液压泵向蓄能器和液压缸供油，推动活塞工作，压紧工件后，压力继电器发出信号，通过先导式溢流阀使泵卸荷。这时液压缸所需压力由蓄能器提供，液压缸压力不足时，压力继电器复位使液压系统重新向系统供油。这种回路便于远程控制，既能满足工作需要，又能节约功率，减少系统发热。