按照用户数来分，可分为单用户和多用户操作系统；按照可同时执行的任务数来分，可以分为单任务和多任务操作系统；按照运行操作系统的计算机硬件来分，可分为主机+终端、微机、嵌入式和掌上电脑操作系统等；从操作系统所具备的功能特性的角度来看，操作系统大致可分为批处理作系统、分时操作系统、实时操作系统、通用操作系统、网络操作系统和分布式操作系统。
批处理操作系统：批处理操作系统是为解决慢速手工操作输入和快速处理器之间不协调的矛盾而产生的。批处理操作系统又称为作业流处理系统，分为“单道批”和“多道批”两种。
分时操作系统：分时操作系统是一种单主机、多终端体系结构。分时操作系统将占用处理器的时间分成若干个时间片，为每一个驻留在内存中的用户作业分时段提供服务。
实时操作系统：实时操作系统能够及时响应和处理用户操作请求，并在规定的时间内将处理结果反馈给用户。实时操作系统的最大特征在于其实时性和专用性。实时性表现在一旦外部信号向系统提出要求，系统应立即响应处理并得到处理结果；专用性表现在其应用场合领域。
通用操作系统：随着计算机应用的普及，人们对操作系统的要求越来越多，可处理能力越来越强，因此现代操作系统除同时具有上述三类操作系统的功能特征外，还有更多的其他功能，我们称这样的操作系统为通用操作系统。
网络操作系统：随着计算机网络技术的发展，出现了多种适用于网络环境下的操作系统，统称为网络操作系统。网络操作系统除具有一般操作系统所具有的功能之外，还必须具备网络通信和网络资源管理的功能，以保证能够对多台计算机及其设备之间的信息传递和资源共享进行有效的管理。