国际收支是指一个国家或地区在一定时期内（通常指一年），由于对外政治、经济、文化等各方面往来所产生的全部经济交易的系统记录。
正确理解国际收支的含义，需要把握以下几点：
（1）国际收支不是以支付为基础，而是以交易为基础。国际收支涉及的一些国际交易可能并不用货币支付，或根本无需支付，如以实物形式提供的无偿援助，补偿贸易等。这些未涉及货币收支的交易须折算成货币记录在国际收支之中。
（2）国际收支是流量指标。它记录的是在一段时期内的交易情况，与存量指标国际借贷不同。因此，在提及国际收支时要指明属于哪一阶段。
（3）国际收支记录的交易必须是在一个国家居民与非居民之间进行的。居民是指在一个国家的经济领土内居住一年或一年以上，具有一经济利益中心的机构单位，包括个人、政府、企业和非营利机构。居民与公民的概念不同，居民是以居住地为标准的，在本地居住一年以上的外国企业、跨国公司、外国留学生等也被视为本国居民。

（1）计划职能
（2）组织职能
（3）指挥职能
（4）监督职能
（5）调节职能