MRI是利用射频（RF）电磁波（脉冲序列）对置于静磁场B0中的含有自旋不为零的原子核（1H）的物质进行激发，发生核磁共振，用感应线圈检测技术获得组织弛豫信息和质子密度信息（采集共振信号），用梯度磁场进行空间定位、通过图像重建，形成磁共振图像的方法和技术。
磁共振信号产生三个基本条件：
1.能够产生共振跃迁的原子核；
2.恒定的静磁场（外磁场、主磁场）；
3.产生一定频率电磁波的交变磁场（射频磁场RF）。
“核”：共振跃迁的原子核；“磁”：主磁场B0和射频磁场RF；“共振”：当射频磁场的频率与原子核进动的频率一致时原子核吸收能量，发生能级间的共振跃迁。