纯学术的观点认为，质量成本是指产品与服务质量水平未达到100%要求时与生产作业有关的所有成本。另一种观点则认为，质量成本仅包括现有成本与所期望的优良绩效水平下产生的成本之间的差异。
根据质量成本分析的要求，质量成本一般可以划分为4种类型：
1.预防成本：是指为避免质量缺陷发生而采取相应的预防措施所耗费的成本之和，包括为寻找和识别产生缺陷的原因、为消除产生缺陷的根源而采取纠正措施、质量培训、对产品或系统过程进行重新设计所耗费的成本。
2.评估成本：是指为判断生产作业系统所达到的质量水平而发生的成本，包括检验成本、测试成本和为确保产品和作业过程的可接受性而实施其它有关程序所耗费的成本。随着质量水平或质量稳定性上升，这些成本将随之降低。
3.内部故障成本：是指因系统缺陷而产生在系统内部的成本，发生在生产产品与服务的过程中，如废品、返工和修理等。内部故障成本大体上可划分为废品损失和返工成本。
4.外部故障成本：是指因产品缺陷（未能在系统内部作业过程中发现）而引发在系统外部的成本，通常发生在与顾客接触的过程中，包括保修、退货、商誉损失、处理用户抱怨、维修等。