曹爽派人到政敌司马懿家拜访，探听虚实。司马懿装得老态龙钟，耳聋眼花，喝汤洒满衣襟，讲话口齿不清。曹爽以为他危在旦夕，对他丧失了警惕。当曹爽跟随小皇帝曹芳出洛阳城，祭扫曹叡陵墓。司马懿趁机发动政变，逼迫曹爽交出权力，随即将其杀死。