自汉代始，用“文学”来称学术，用“文章”来称文学，二都逐渐分野。到了六朝，“文章”的概念又进而发展为“文”与“笔”之分。
（1）“文笔“区分的新观点，以往仅从形式上有韵和无韵来区分，现着眼于文章性质和特点的差异。《金楼子•立言》中有关论述，正是这一文学思想发展的集中体现。
（2）萧绎认为，“文”的特征首先在于它了情感性，只有“留连哀思”、“情灵摇荡”的抒情性作品才叫“文”，而章奏之类的实用文体和缺乏情感特征的诗歌，只能称“笔”。并主张文人向善于表达情感的民间歌谣学习。这一观点是对儒家传统诗学亲风雅远郑卫的保守思想的反叛，具有积极的进步意义。
（3）“文”还应具“绮縠纷披”即辞藻华美艳丽的特点，他继承了六朝文坛的“绮靡”之说，强调了“文”也应具有“丽”的特征。当然，“文”除了具有浓厚的情感和华美艳丽的辞藻，同时还应该具备音乐美这也是六朝文坛的普遍倾向，原来以有韵为“文”的标准，即着眼于此。所以，萧绎认为“文”还须有“宫徵靡曼，唇吻遒会”，即具有声韵和谐的音乐美。
（4）萧绎对“文”情、采、韵的三个特点的论述，是与“笔”相比较而得出的，这就突破了以往仅以有有韵和无韵区分文与笔的界限，从而在理论上丰富了“文笔说”的内涵。