《典论•论文》论述了文学批评的态度、作家的个性与作品的风格、文体的区分、文学的价值等颇为重要的问题。
（1）关于文学批评的态度。批判了“文人相轻”、“贵远贱今”的风气。提出了“审己度人”的主张，认为这样才能克服文人相轻之病，作出公允合理的评论，可以见到他有志于扭转当时这种文人批评的不良风气。
（2）关于作家的个性与作品的风格。曹丕提出了“文以气为主”的命题。他认为作家的气质、个性不同影响到作品，形成了各自的独特风格。他的“文气说” 首开以“气”论文的风气，运用于文学批评，将作家个性与作品风格联系起来评论，令人耳目一新。他以自己的文学批评实践为当时的文坛树立了典范。
（3）关于文体。曹丕对对文章的样式进行了分析，归纳成奏议、书论、铭诔、诗赋四大类，并概括而简要地指出它们的特征。难得可贵的是他已注意到纯文学的两种样式——诗、赋的自身特点，“欲丽”二字，即揭示了纯文学作品的重要美学特征。鲁迅先生说，曹丕的时代可说是“文学的自觉时代”，从这一点也可以得到证明。
（4）关于文学的价值和地位。曹丕给予文学的评价，“盖文章，经国之大业，不朽之盛事”，认为“年寿有时而尽，荣乐止乎其身”，唯文章才垂世不朽。他在这里论的是文章的价值和作用，但联系前面文体区分的四大类来看，显然也包含了文学。把文学提高到如此高度，在曹丕之前还没过。他以帝王之尊，对文学的功用价值有这样的认识，这对六朝及其以后的文学发展，起到积极的推动作用。