白居易认为“情”和“义”属于诗歌内容，“言”和“声”属于诗歌的形式，“情”是诗歌的根本，“义”是诗歌创作的归宿。文学作品中没有比情感更重要，比语言更早，比声音更亲切，没有比思想更深刻。他认为圣人的作品都做到了内容和形式的统一，所以感人至深。一篇好的诗歌作品，既要有深刻的主题和丰富的情感，还要语言流畅，韵律和谐优美。他反对诗歌以华美的形式淹没内容，反对那些：“嘲风雪，弄花草”的梁陈丽体和晋宋时期“多溺于山水”“偏入于田园”的诗歌，白居易的作品内容深刻，语言通俗易懂，文章清新自然，为广大民众喜闻乐见。