特点：
①速度，电子邮件和传统的邮件相比最大的优势就是速度
②价格，INTERNET上发邮件比传统邮件便宜的多，距离越远这个特点越突出
③方便，只要连通网络，就可以完成与电子邮件有关的操作，比传统邮件方便的多
④一信多发，通过邮件清单可同时发信到几千几万人收信
⑤多媒体邮件，电子邮件内容可以包括文字、图形和声音等多媒体内容
⑥自动定时邮件，由于计算机程序能够自动答复电子邮件，并自动发出回信，因而能够满足用户在收发信件方面的特殊要求。
工作原理：①发信者及收信者在同一部主机内，信件不须通过网络，直接在该主机内进行收发。在这种情况下，同一部主机内的客户端SMTP与自己的服务器SMTP进行会谈。
②发信者与收信者不在同一部主机内，但都在INTERNET内，此时发信主机的客户端SMTP可直接与目标主机的服务器SMTP会谈，或者发信主机不须直接将信送抵目标，它可以选择一个中继站，将信件托付给它，再由中继站将信转发至目标，这种中继站一般称为MX。（Mail Exchanger），信件每经过一个MX即会发生一次SMTP会谈
③发信者与收信者不在同一网（INTERNET）中，由于不同网之间所采用的协议不同，无法直接进行SMTP会话。这时网与网之间会有部负责网际信件交换工作的网关。所有跨网的信件都会先被寄至网关，由它进行信件格式转换之后再寄至目标主机。