词的本义，即词本来的意义。词在文献语言所使用的几个意义中作为引申派生起点的那个意义。
探求词的本义：
（1）分析字形，以形索义。字是记录词的，词的外在表现就是字形。汉字是表意文字，据义构形是最主要的造字方法。尤其是早期的古文字形体为探求词的本义提供了有力条件。分析字形以传统的“六书”理论为主：象形、指事、会意、形声、假借、转注。其中前四类为造字法，后两类为用字法。
（2）查阅古书注解，利用古代文献资料及字典辞书。查阅古书注解和字典辞书是推断本义简便可行的办法。有些词从形体上或字典辞书中都难以准确去把握它的本义时，可以从古书中的普遍用法去归纳其本义。