起源：
中世纪西欧城市中的手工业者一般以个体生产为主，靠出卖商品来换取自己所需的其他商品。这种生产销售方式有很大的不确定性，因此城市手工业者联合起来采取限制竞争和充分利用本/地市场的办法来解决产品的销售问题，以保证再生产的顺利进行，于是便出现了行会这一同行业手工业者的组织。
构成：
手工业生产的基本/单位是作坊，作坊里有作坊主、学徒和帮工。其中作坊主是行会的正式成员。
历史作用：
在经济方面，行会保护了中世纪西欧小手工业者简单的商品生产，其师徒制度也有利于技艺的传授；在政治和社会功用方面，行会参与城市的市政管理，是城市市政管理体制中的重要部分，承担市政建筑的义务，其缴纳的税捐是市政收入的重要来源，按行会组成的义勇军也往往是城市武装的主体。行会还具有较强的凝聚力，促进了手工业者的互助团结，是他们的政治组织和社会组织。但是行会限制竞争，严格限制了本/行业的各种活动，滞缓了手工业者的分化，使手工业生产普遍停留在作坊的水平上，这些都对生产力发展不利。