当三相感应电动机定子通入三相电时，定子绕组产生旋转磁场。设该磁场以n1速度顺时针方向旋转，此时静止的转子和磁场间存在着相对运动，因此转子绕组切割磁力线，在其中产生感应电势，而且转子绕组时被端头铜环短路的，所以转子绕组中有电流通过。感应电势和电流的方向可用右手定则判断出来。在转子绕组中，由于感应电流和旋转磁场间的相互作用，产生了电磁力，这电磁力的方向可用左手定则来判定。电磁力作用在转子绕组上，形成电磁力矩；而转子绕组又是嵌放在铁芯的沟槽里的，因此在这种电磁合力矩的作用下，转子便开始旋转起来。
改变电动机的转向方法是改变磁场的方向。旋转磁场的方向决定于定子绕组中通入三相交流电时的时序，如果定子接在相序为A、B、C的三相交流电源上，假设它的旋转磁场转向为顺时针，这时只要把任意两线如B、C加以调换，定子电流的相序就改变为A、C、B，旋转磁场将变成逆时针方向，电动机的旋转方向也因而得以改变。