迄今为止还没有找到一个统一的单位来判别恶臭味道的不同，但是人们的嗅觉器官则可以区别上千种不同的味道，从而填补了臭味无法用某个度量单位监测的不足。但这并不是说人的嗅觉最敏感。根据试验，某些动物的嗅觉比人更敏感，其中狗是嗅觉敏感的佼佼者，它的嗅觉比人敏感100万倍。许多人类闻不到的味道，狗可以清晰鉴别。臭味的最低嗅觉浓度为嗅阈值。嗅阈值是由经过特殊训练的人员，最好是不吸烟的女青年，在专门配制的空气中，凭借参加人员的嗅觉来判定的。由于每个人的感觉不一样，所以判定时，必须有6人以上参加，取其平均值为嗅阈值。水中的臭味物质的嗅阈值用mg/L表示。空气中的臭味物质的嗅阈值用mg/m³或mL/m³表示。空气中一些恶臭物质的嗅阈值如下表：