（1）美国社会和经济发展情况
美国在时间上是比英、法晚，与德国差不多时期发展起来的资本主义国家。北美独立战争后，美国开始了它独特的资本主义发展道路。
从独立战争到南北战争的近一百年间，美国经济的发展沿着两个方向进行：北部各州工农业中的资本主义关系继续发展，南部各州种植园经济中的奴隶制也在发展。到19世纪中期，矛盾更加尖锐。1861—1865年的南北战争，被称为美国的第二次革命。这是资产阶级的民主革命。战争的结果，废除了种植园奴隶制，确立了北方大资产阶级对全国的统治，为美国资本主义的迅速发展扫清了道路。到1894年，美国企业生产已超过英、德、法，跃居世界首位。该年美国的工业产量已等于全欧洲产量的一半左右。
（2）美国经济思想的特征
美国资产阶级经济学不具备英、法古典政治经济学产生的条件。总体上可以说，经济学在美国是一门外来的科学。
从经济思想史来说，美国也有过一些研究具体问题，如工业化问题、保护政策、关税制度、货币问题、财政问题、土地问题、殖民地经济问题等的小册子，当时被称为小册子时代。这时美国的经济思想有两个特点：一是带有乐观色彩并且宣扬阶级调和论，二是主张贸易保护主义。