肿瘤细胞表面存在着某些大分子物质，其在正常组织细胞中无表达或表达量很少，称为肿瘤特异性或相关抗原。将放射性核素标记的针对肿瘤抗原的特异性抗体经一定途径引入体内，其将与肿瘤细胞表面的抗原结合，而使肿瘤组织内放射性聚集增加，经平面或断层显像而使肿瘤显像为肿瘤RII显像。
肿瘤RII既能定性又能定位，既能显示原发灶又能探测全身转移灶，特别是能够发现其它诊断技术难于明确的隐匿病灶；但目前尚存在假阴性、图像对比度差以及抗体的鼠源性等问题。