符号互动论早期代表人物的思想有：
（1）库利的“镜中我”思想
①“镜中我”概念
一个人对于自我有了某种明确的想象——即他有了某种想法——涌现在自己心中，一个人所具有的这种自我感觉是由取决于别人思想的、别人对于自己的态度所决定的，这种类型的社会我可以称作“反射的自我”或“镜中我”。
②库利的“镜中我”概念是由三重含义或三个阶段构成的。
A.我们所想象的我们在别人面前的形象，就是感觉阶段，是我们设想的他人的感觉。
B.我们所想象的别人对我们这种形象的评价，这是解释或定义的阶段，即我们想象的他人的判断。
C.由上述想象中产生的某种自我感觉，如自豪、屈辱等，这是自我反应的阶段。
③库利的“镜中我”思想与他的初级群体思想密切相关。
他认为，初级群体是人们的自我观念发展的摇篮。初级群体使得个人学会设身处地从他人立场看问题的本领。库利认为，对他人的态度、评价作出迅速的反应，乃是一个人走向成熟的标志。而这种对他人态度的敏感性只能在初级群体中得到培养。他还认为，人性是在初级群体中逐渐形成的。
（2）托马斯的情境定义和情境分析的思想
①托马斯认为，社会学的任务就在于分析人们的行为，分析在人与人、群体与群体相互调适的过程中出现的那些行为。而人们相互调适的过程是由情境造成的，是个人或群体对于所处的客观环境的反应。情境定义恰恰居于客观环境（情境）与行为反应之间，它是人们的主观经验因素。
②托马斯不仅强调了主观方面，也强调了客观方面。他认为必须将情境本身和情境定义结合起来说明人们的行为，失去了任何一方都是不全面的。
由此，托马斯强调了情境定义的重要性，说它是所有“自我决定的”行为之先导，认为所有这类行为都依赖于它，个人的人格和“人生观”都产生于它。
（3）米德的符号互动思想
①米德既强调外在的客观世界、客观行为对社会学理论的重要性，也强调内在的个人对于客观世界的解释、主观的行为对社会学理论的重要性。因此，米德的立场居于库利的注重主观与杜尔克姆的强调客观的观点之间。
②米德认为，自我是对社会客观现实的内化和主观解释，自我的观念是在社会互动中产生的。自我作为它自己的一个客体，它实质上是一种社会结构，它产生于人的社会经历。米德将自我视为一个过程或在一个过程中逐渐形成的。他认为人们自己在同自己交往，即“自我反省、反思的过程”。而这种活动之所以可能，是由于有了最重要的符号系统——语言。
③“主体我”与“客体我”。
“主体我”也称作“自然我”，米德常把它说成是人的一种本能的冲动，未经过社会化的、自然形成的我。他把这也看做是人类经验的重要组成部分。“客体我”亦称“社会我”，“客体我”是经过社会化的我，是社会化的结果。
④米德将儿童们自我的形成发展过程分为两大阶段：“嬉戏阶段”和“群体游戏阶段”。
在嬉戏阶段，儿童开始想象和扮演某个角色。到“群体游戏阶段”。在这一阶段，儿童们参加到了有组织的、复杂的活动中来，他们正式担负了某种角色，实现着别人的期望。这时，他们不仅要了解自己所扮演的角色，还要了解他人的角色，以使自己成为群体活动中的一分子。