（1）文字是语言的书写符号系统。说文字是语言的书写符号，那就是说文字不是一般的符号，而是用来书写某一种语言单位的符号。如果不是用来书写某一种语言单位的符号，即使表示一定的意义，也不是文字。十字路口的红绿灯也表示一定的意义：可以通行，或不可以通行。但是红绿灯不直接跟哪个语言单位挂钩，所以是一种符号，但不是语言的符号，因而不是文字。旗语和莫尔斯电码直接代表文字符号，可以说是文字的符号，是语言的符号的符号。
（2）说文字是一个符号系统，那就是说文字不是一堆杂乱无章的、孤立的符号，而是互相有联系，有一定规则制约的。文字系统由一定数量的“字符”以及字符的组合规则和书写规则组成。