与其他灾害如水灾、旱灾、台风和瘟疫等相比，地震灾害有以下特点：
（1）突发性强。地震发生十分突然，持续时间只有十几秒、几十秒钟，但在这短暂的时间内会造成建筑物倒塌，桥梁断裂，人员伤亡等灾害，人们从思想上到物质上都没有准备时间，来不及采取任何措施，灾难就降临了，所以预防难度大，后果严重。
（2）破坏性大。发生在人口稠密和经济发达地区的大地震往往可造成大量人员伤亡和巨大经济损失。
（3）影响面广。强烈地震发生后，不但人员伤亡惨重、经济损失巨大，严重影响人们的正常生活和经济活动，而且对人们的心灵也造成巨大创伤，这种创伤不是短时间能够愈合的。
（4）连锁性强。地震发生后，除了因建筑物破坏引发的灾害外，还会引起一系列次生灾害，如火灾、水灾、海啸、山体滑坡、泥石流、毒气泄漏、疾病流行、放射性污染等。特别是现代化城市地区，一旦地震发生，会造成供电系统破坏，交通中断，通讯系统、网络系统瘫痪，供水、煤气、输油管道破裂，造成更加严重的灾害和损失，直接影响到社会安定和人们正常生活。