公平理论指的是人们会有很强的激励在他们的付出、贡献和他们所得之间保持平衡。如果一个人感知到了不公平，他就会在心里产生紧张感或者冲动，从而有激励去减少或者消除这种紧张感和感知到的不公平。

公平的四种形式是外部公平性、内部公平性、个人间的公平性和过程公平性。

外部公平性指的是一家公司中的某个职位的薪酬水平与其他公司相同职位的薪酬水平之间的对比情况如何；内部公平性指的是一个职位的薪酬水平与公司内部其他职位的薪酬水平相比是否公平；个人间的公平性指的是在一家公司内部，从个人绩效的角度来看，一个人的薪酬水平与本公司内部在相同或相似的职位上工作的其他同时相比是否公平；程序公平性指的是员工对于企业用来作出薪酬分配决策的过程和程序的公平性的感知情况。