（1）米尔斯关于权力研究的基本内容
在米尔斯看来，所谓权力是指在面临反对情况下能够实现自己意志的能力；所谓权力精英是指那些处于能作出重要决定位置上的人。米尔斯的权力或权力精英研究主要见于他的《权力精英》一书。
米尔斯认为，美国是一个由权力精英支配的社会。20世纪以来，社会的政治、经济、军事三大支配力量规模不断增长，权力日益扩大和集中。作出重要决定的国家权力主要集中在企业领导人、政治家和军事领袖手里。当然，支配美国社会经济、政治、军事权力的三方也是互相牵制和互相联结的。
米尔斯在《权力精英》一书中还剖析了把持美国社会权力的权力精英们的社会来源或阶级背景。权力精英理论另一重要内容，同时也是该理论最鲜明体现其冲突论立场之处，就是揭穿了流行于西方社会的一个神话，即所谓的“平衡理论”。这种理论认为，美国政府是一种自治的机构，由利益竞争所造成的平衡来调节。这种平衡反映在美国政府最高层，就是所谓的议会监督总统，最高法院对分立的三权做最后的平衡。
（2）贡献
米尔斯的学术研究在20年中明显分为三个阶段：
①最初他主要从事对马克思和韦伯的研究。他的宏观社会学理论，主要受马克思和韦伯的影响。1946年与人合作出版的《马克斯·韦伯社会学论文选》、1948年出版的《新的当权者：美国劳工领袖们》，是他最早的出版物，也是这一阶段的代表作。
②转向经验研究。他借工作在哥伦比亚大学应用社会科学处之便，在拉扎斯菲尔德社会研究方法影响下，大量收集材料，先后写成了《波多黎各人的历程：纽约最新的移居者》（1950，与西尼尔和戈德森合作）、《白领：美国的中产阶级》（1951）、《凡勃伦有闲阶级理论入门：制度的经济学研究》（1953）、《性格与社会结构：社会制度的心理学》（1953，与葛斯合作）和《权力精英》（1956）。在这一阶段米尔斯的著作中，除经验研究之外，还发展了他研究的另一种倾向，即越来越明显地显示出他对宏观社会的社会变迁问题的兴趣。
③除编辑《关于人的幻想：社会学思考的典型传统》（1960）一书外，有关当代世界体系的《第三次世界大战起因》（1958）、有关美国社会科学发展的《社会学的想象》（1959）、有关古巴革命的《听着，美国鬼子：古巴的革命》（1960）和他的最后一部著作《马克思主义者们》（1962），都明确表现出他对社会结构与社会变迁问题的浓厚兴趣。
米尔斯被认为是第二次世界大战后美国社会学界少数几个最重要的代表人物之一。在美国，他被认为是学术界的“暴发户”“美国社会科学界最有争议的人物之一”。他在他的全部著述中先后主要涉及了美国社会阶级关系的变化、性格与社会结构的关系、权力研究和他对社会学发展的想象这样四个方面。其中，有关美国社会阶级关系变化的研究，即对美国20世纪后作为中产阶级的白领阶层的研究，以及权力研究即权力精英理论，是他对冲突理论的主要贡献，是以冲突论为代表的激进地批判社会的思想先声。