责任中心是指拥有一定的管理权限，同时也担负相应的工作责任的一个责任主体，或责任单位。凡是拥有一定管理权限，并独立担负相应工作责任的责任主体，我们都可将其视为一个责任中心。责任中心不是以职能部门或责任单位大小而划分，而是以其可确定独立责任的范围而划分。大至企业的一个职能部门，乃至一个分厂、事业部，小至生产线上的一个班组，乃至负有专项独立责任的一个职工个人，都可作为一个责任中心。
在企业中，按照责任主体所负担责任的内容及范围。作为责任中心的内部单位通常应具备以下特征：
（1）任中心必须是一个责权利结合的实体。
（2）责任中心具有相对独立的经营业务和财务活动，能独立承担经济责任，这是责任中心得以存在的前提。
（3）能够使用有关的会计指标来衡量经营业绩。