腹泻仅是各种疾病的一个症状，病因多样，细菌感染、食物中毒、消化不良、肠功能紊乱、内分泌障碍等均可引起腹泻。不同的病因，治疗用药悬殊很大。细菌感染引起的腹泻是肠道受细菌毒素的刺激而做出的保护性反应，可排出毒物及细菌毒素。此时绝不可单独用止泻剂，以免“留寇不去”，而应首先给予抗感染治疗，必要时可在应用抗菌药物的基础上，适量使用止泻剂。而对非感染性腹泻，可用止泻剂，常用的有
①活性炭、鞣酸蛋白，有吸附或收敛止泻作用。
②复方苯乙哌啶，有收敛及减少肠蠕动作用。
③易蒙停（盐酸咯哌丁胺），可抑制肠蠕动，且可增强肛门括约肌张力，抑制大便失禁和便急。而不应使用抗菌药物。这是因为口服抗菌药物后，均可引起不同程度的胃肠道不良反应，如恶心、呕吐、腹泻或食欲下降等。而广谱抗生素可引起体内菌群失调而导致二重感染，往往会加重腹泻。
并且老年人腹泻易导致脱水、电解质紊乱、酸碱平衡失调，甚至危及生命。因此，对于老年人腹泻，病因不明者，需去医院进一步检查，做粪便常规和潜血试验、粪细菌培养、找寄生虫、腹部超声、X线钡剂灌肠、纤维肠镜等检查，以尽早明确病因，对因治疗，以免延误治疗的最佳时机。