通信是指信息的传输与交换。通信是由通信系统来实现的，通信系统将信息从发送者传递给在另一个时空点的接收者，由于完成这一信息传递的通信系统的种类繁多，因此它们的具体设备和业务功能各不相同。通信系统可抽象概括为图所示的基本模型。

整个流程是由信号源（信源）、发送设备、信道（或传输介质）、噪声源、接收设备和信宿（受信者）等组成。
（1）信号源。信号源将消息信号转换为原始电信号（或基带信号）。
（2）发送设备。发送设备的基本功能是将信源和信道匹配起来，即将信源产生的消息信号变换成适合在信道中传输的信号。其变换方式是多种多样的，在需要频谱搬移的场合，调制是最常见的变换方式。对数字通信系统来说，发送设备常可分为信源编码与信道编码。
（3）信道。信道是指传输信号的物理媒质。在无线信道中，信道可以是大气（自由空间）；在有线信道中，信道可以是明线、电缆或光纤。有线信道和无线信道均有多种物理媒质。媒质的固有特性及引入的干扰与噪声直接关系到通信的质量。根据研究对象的不同，需要对实际的物理媒质建立不同的数学模型，以反映传输媒质对信号的影响。
（4）噪声源。噪声源不是人为加入的设备，而是通信系统中各种设备以及信道中所固有的，并且是人们所不希望的。噪声的来源是多样的，可分为内部噪声和外部噪声，而且外部噪声往往是从信道引入的，因此，为了分析方便，把噪声源视为各处噪声的集中表现而抽象加入到信道。
（5）接收设备。接收设备的基本功能是完成发送设备的反变换，即进行解调、译码、解码等。它的任务是从带有干扰的接收信号中正确恢复出相应的原始基带信号，对于多路复用信号，还包括解除多路复用，实现正确分路。
（6）信宿。信宿是传输信息的归宿点，其作用是将复原的原始信号转换成相应的消息。