有丝分裂是一种最普遍的细胞分裂方式，有丝分裂导致植物的生长，而减数分裂是生殖细胞形成过程中的一种特殊的细胞分裂方式。有丝分裂过程中，染色体复制一次，核分裂一次，每一子细胞有着和母细胞同样的遗传性。因此有丝分裂的生物学意义在于它保证了子细胞具有与母细胞相同的遗传潜能，保持了细胞遗传的稳定性。在减数分裂过程，细胞连续分裂二次，但染色体只复制一次，同一母细胞分裂成的4个子细胞的染色体数只有母细胞的一半。通过减数分裂导致了有性生殖细胞（配子）的染色体数目减半，而在以后发生有性生殖时，二配子结合成合子，合子的染色体重新恢复到亲本的数目。这样周而复始。使每一物种的遗传性具相对的稳定性。此为减数分裂具有的重要生物学意义的第一方面。其次，在减数分裂过程中，由于同源染色体发生片段交换，产生了遗传物质的重组，丰富了遗传的变异性。

动物在经过变态后失去一些构造，形体变得更为简单的现象，称为逆行变态，也叫做退化变态。