墨子从“尚用”“尚质”的观点出发，提出“非乐”的主张。墨子并不完全否认音乐的功能和美感，只是因为兼爱的思想使他反对统治者在人民生活极其困苦的情况下对于音乐的占有和享受。因此他说：先质而后文，乃圣人之务。文，文采；质，实质。墨子认为文章的实际内容要比文采重要，这正是他非乐论在文学理论上的延伸。对于音乐，他说它们不中圣王之事，不中万民之利，因此有漂亮的外表何用？再好听也只是少数人享用，没有更大的功利作用。这是他小生产者观点的反映，他批判统治阶级穷奢极欲有一定的进步意义。但正是因为他的强烈的功利意识，才使他认为文者要中质轻文，这种观点对文学本身的发展是不利的。