毒性物质对人体的伤害主要是指致突变、致癌和致畸作用，即“三致”作用。致突变作用，是指机体的遗传物，主要是细胞核内构成染色体的脱氧核糖核酸(DNA)，在一定条件下发生突然性、根本性的变异。致癌作用是指某些致癌毒性物质，可导致体细胞突变，产生肿瘤的作用。致畸作用是指毒性物质对胚胎产生各种不良影响，导致畸胎、死胎、胎儿生长迟缓或某些功能不全等缺陷的作用。