棉花不是花，是果实里保护种子的絮。全世界有各种各样的棉花，但只有4种被驯化——非洲棉、亚洲棉、美洲大陆棉、美洲海岛棉。5000年以前，秘鲁海岸就有人利用棉花了。也是大约5000年前，印度河流域有人开始织棉布。希罗多德2500多年前在印度旅行，他在书中记录到“一种长在野树上的毛，比羊毛更美。印度人用它做衣服”。而非洲棉原产于热带非洲，4000多年前传到了埃及，后来传入中东。 现在全世界种植的棉花，基本是美洲大陆棉，和少量美洲海岛棉。美洲大陆棉于17世纪初从墨西哥引入美国南部，后来扩展到世界，替代了旧大陆的棉花。 500年前，棉花是高级材料，不是人人都穿得起，很多人甚至没见过。古代四大纤维——麻、毛、丝、棉。棉花不太容易推广，因为棉花喜热不喜冷，稍冷的地方它就过不了冬。也不能生长在太潮湿的地方。人们经历了几百年地摸索和育种，才能把棉花引种到它本来不生长的地方。直到汉代，岭南才种上了亚洲棉花。非洲棉花3世纪传入新疆，唐代传入中原。宋代，棉花才种到了长江流域。元代以前，海南岛是中国棉纺织业最先进的地方。后来江南纺织用的棉花也从海南采购。① 欧洲人早在希腊和罗马时代就熟悉棉花，也很喜欢棉纺织品。但是欧洲气候不太适合种棉花。西班牙10世纪种了棉花。12世纪初，意大利北部开始种棉花。后来又散播到法国。但是欧洲人还是得从埃及和叙利亚进口原棉。工业革命后，加勒比海的热带岛屿上先开始大量种植棉花，让英国摆脱了对旧大陆棉花的依赖。中世纪时，米兰、威尼斯、博洛尼亚等城市的繁荣离不开棉花。欧洲人学习中东，用棉麻混纺出一种粗斜纹布。1450年，米兰有6000名工人从事这种粗斜纹布的生产。② 意大利羊毛纺织产业历史悠久，从事羊毛纺织的企业技术好，资金雄厚，所以转行搞棉花，也风生水起。它们将原棉交给农村妇女纺纱，再运到城里让工匠织布。威尼斯是欧洲第一个棉花集散中心，不仅买中东棉花，还引入全球的技术。13世纪中期纺车传入欧洲，这个他们称之为“棉花轮”的工具，让生产率提高了3倍。与此同时，卧式脚踏织布机也传入欧洲，让织工可以用脚调整装置，腾出双手穿纬线。14世纪后半叶，德国人后来居上，他们是从麻纺织转行到棉纺织。由于农村劳动力更便宜，德国超越了意大利。比如在棉产业中心乌尔姆，有2000名城里人生产棉织品，农村却有18000名工人从事棉产业。农民工比行会组织的城市工成本低多了。③ 在中国，元朝开始大力推广棉花，北方种的是埃及棉，南方种的是印度棉，统称“木棉”。朱元璋又强令“凡民田五亩到十亩，栽桑麻、木棉各半亩，十亩以上倍之”。从此中国农民与棉花结下不解之缘。江南的棉纺织业越来越繁荣，棉纺织品畅销天下。江南的“南京布”大量出口欧洲。它呈淡淡的紫色，轻薄贴身，很受欧洲人欢迎。④ 以下这段文字最适合放在原文的哪个位置？ 总之，在工业革命前，小农是棉花业的主力，他们把棉花套种在庄稼或者蔬菜田里。棉织品也不是普通百姓消费得起的。