（1）词头“老”最初表示年老或年长，后由形容词虚化为词头用于人和动物两方面，这两种“老”都是唐代产生的。
（2）发展情况：
A.用于人：
①称谓前加“老”：老兄、老弟、老姐；
②姓上加“老”，白居易：“每被老元偷格律”（老元指元稹）
③名字上加“老”：“快诵老坡《秋望赋》，大千风月一毫端”（老坡指苏东坡）名字上加“老”字比姓上加“老”字起源的晚一点，最初见于宋代的史料。
④排行上加“老”，起源最晚：老二，王老六
⑤特殊：“老婆”、“老师”
“老婆”宋代“老”字指年老，后元代妻子也可以称谓“老婆”，“老”字变为词头。“老师”中的“老”开始只表示年辈最尊的意思，明中叶，学生称座主为老师，表示齿德具尊，清中叶变为词头。
B.用于动物：老鼠起源于唐代，老虎起源于宋代。