构成零件几何特征的点、线、面均称为要素，如图所示。要素是实际存在的，几何公差研究的对象就是几何要素。

要素按存在状态、几何特征和所处地位又可分为：
（1）尺寸要素是指由一定大小的线性尺寸或角度尺寸确定的几何形状。
（2）公称要素（理想要素）具有几何学意义的要素，即指几何的点、线、面。公称要素（理想要素）为理论正确的要素，机械图样所表示的要素均为公称要素（理想要素）。
（3）实际要素零件上实际存在的要素，通常用测得的要素（现称提取要素）代替实际要素。由于存在测量误差，提取要素（测得要素）并非该实际要素的真实状况。
（4）被测要素图样上给出了几何公差，如形状或（和）位置等公差要求的要素称为被测要素。从结构性能考虑，被测要素可分为单一要素和并联要素。
①单一要素是指设计图样上仅对其本身给出形状公差要求的要素，如一个点、一个圆柱面、一个平面、一条轴线等。
②关联要素是指对其他要素有功能关系的要素。所谓功能关系，就是指要素之间某种确定的方向和位置关系（如垂直、平行、对称、同轴等）。
（5）基准要素用来确定被测要素的方向或（和）位置的要素。
（6）组成要素组成要素过去称轮廓要素，指构成零件表面上的面或线，即看得见摸得着。
（7）导出要素导出要素过去称中心要素，指组成要素对称中心所表示的要素，如中心点、线、面或回转表面的轴线。