古代的中国人不但有名，而且有字，字由名演化而来，所以统称为“名字”。由于故人注重礼仪，因此称名称字大有讲究。在人际交往中，名一般用于谦称、卑称，或上对下、长对少或对他人尊称，在多数情况下，直呼其名是很不礼貌的。从历代的取字情况看，名与字有密切关系，也可以说是“因名取字”，古人称为“名之与字，义相比附”，这“义相比附”正是取字的一条原则。
（1）中国人的“名”与“字”的区别
①名与字意义相反。如郑公孙黑字子皙，皙为肤色白，黑与白字义相反。
②名与字的意义取自五行相生。如楚公子壬夫，字子辛，壬为水，辛为金，名壬字辛，取水生于金之意。
（2）中国人的“名”与“字”的联系
①名与字意义相同。如楚国大诗人屈原，本名平，原是字，平与原同义。
②名与字的意义相关。如鲁国孔丘字仲尼，丘即山，孔子生于尼山，又属老二，故字仲尼。