钢的热处理是指将钢在固态下通过加热、保温和冷却，以改变其组织结构，从而获得所需性能的一种工艺方法。热处理不仅应用于钢和铸铁，也广泛用于其他金属材料。
通过热处理可以充分发挥钢材的潜力，大大改善和提高工件的使用性能，延长机器和模具的使用寿命，节约金属材料的消耗，降低成本。因此，热处理是一种强化钢材的重要工艺，它在机械制造工业中占有十分重要的地位。
热处理是模具制造中的重要工序。模具零件热处理的目的就是利用加热和冷却的方法，有规律地改变零件金属的内部组织，从而使其提高硬度、韧性和其他所需要的力学性能。所以，要提高模具的质量及服役性能，在模具制造时，除正确选用钢材外，关键是必须合理地制订热处理工艺，并不断提高热处理操作技术水平。

热处理常用的临界温度符号及说明见下表。