（1）精神分析的解释
以弗洛伊德为代表的精神分析学派认为，焦虑是理解所有神经症的关键。当本我的情欲与攻击驱力和超我要控制和调节这类驱力发生冲突时，自我如果不能运用理性机制来调节它们的冲突以及缓解冲突引起的焦虑，就不得不采用一些心理防御机制来避免焦虑，如压抑、投射、反向形成、固着等。假如这些防御机制不足以抵御或缓解这些焦虑时，为了替代本能欲望冲动，神经症性冲突就产生了。由于本我要寻求的表现的本能冲动处于潜意识领域，自我就很难意识到其冲突的真正对象，因此就体验到莫名的恐惧、焦虑。所以，焦虑被精神分析理论认为是神经症最基本的核心症状。当焦虑转换为躯体症状时，则表现为癔症的转换性症状；焦虑被分离出意识时，则表现为癔症的分离性症状；当焦虑被转向外部世界的对象时，则表现为恐惧症；当焦虑被隔离开时，则表现为强迫症；如果焦虑被直接体验，则表现为焦虑。这些症状可理解为"妥协形成"或自我企图来整合自我驱力、超我与现实的结果。
（2）人本主义的解释
以罗杰斯等人为代表的人本主义心理学认为，每个人与生俱来地拥有自我实现和自我完善的能力，只是由于环境因素有形无形、有意无意地干扰与阻碍，才会使得这些潜力得不到合理的发挥，使个人性格形成与认识格局出现歪曲和畸变。临床所见的神经症，都是成长的缺陷，就其本源，都不过是自我完善潜力遭到压抑，发生扭曲的外在表现而已。每个人都需要自我实现，去体现他自己的能力。如当个人的自我观念与外界价值观念发生势不两立的冲突时，便会引起内心的焦虑。为了应付焦虑，人们不得不采取心里防御机制，尤其是合理化作用、退化作用和逃避作用等方法。这些措施限制了个人对其思想与感情的自由表达，削弱了自我实现，从而影响人的心理发育，这种状态的极端便是精神病。
（3）认知心理学的解释
认知心理学家强调，情绪与行为的发生，一定要通过认知的中介作用，而不是通过环境刺激直接产生。即通过对事件的理解和评价才产生情绪反应。正常的认知方式产生正常的情绪反应，异常的认知则产生异常的情绪反应（如抑郁症、焦虑症）。在情绪障碍中，认知歪曲是原发的，情绪障碍是继发的。由于神经症患者有特殊的个体易感素质，因此常常做出不现实的估计和认知，以致出现不合理、不恰当的反应，这种反应超过一定的限度与频度，便出现疾病。
他们的认知方式为：①非此即彼。②灾难化。③以偏概全。④选择性。⑤先入为主。⑥情绪推理。⑦个人化。