离心泵是靠叶轮的高速旋转产生的离心力而输送液体的，在离心泵内装有一个或几个叶轮，当叶轮作高速旋转时产生离心力，在叶轮中的液体受离心力作用飞离叶轮甩向外围，流进泵壳。甩出去的液体速度变慢，压力逐渐增加，液体就顺着管道流出。由于压力的作用还可将液体送到高处，这就产生了扬程。
在液体被压出的同时，泵的吸入处及叶轮中心附近，形成 了没有液体的局部负压，吸入池内的液体在大气压作用下，经吸入管道进入叶轮。因叶轮不断的作高速旋转，泵便能连续吸入液体，排出液体，并输送液体到一定的高度，以保证生产、生活用水的压力。

标明参数是水泵在输送20℃的清水，大气压力为1atm（10.33m水柱高），泵在设计转速下运转，泵效率为最高时的参数值。