普通房间的内表面，一般是由平整坚硬的材料构成，例如抹灰墙或瓷砖、混凝土壁等。当室内声源发出噪声时，人们除了可以听到由声源传来的直达声以外，还会听到由室内各个表面多次反射而形成的反射声，使在室内工作的人们受到更大的噪声影响。如果我们在室内的天花板和四周墙面上饰以某种吸声性能良好的材料或悬挂适当的空间吸声体，就可以吸收房间内的一部分反射声，减弱室内总的噪声，这种方法就是吸声处理。吸声处理是噪声控制中的一个重要方面。在由于混响严重而使噪声超标或者由于工艺流程及操作条件的限制，不宜采用其他措施的厂房车间，采用吸声处理的方法是现实有效的。 吸声处理只能降低从噪声源发出的声音中通过处理表面一次以上而到达接收点的反射声，而对于从声源发出的经过最短距离到达接收点的直达声没有任何作用。在室内分布着许多噪声源的情况下，这时无论在哪一处直达声的影响都很大，即使进行吸声处理，也不可能使噪声显著降低，因此，不宜做吸声处理。吸声处理的主要适用范围有：
（1）室内表面多为坚硬的反射面，室内原有的吸声较小，混响声场占主导的场合；
（2）操作者距声源有一定距离室内混响较大的场合
（3）要求减噪声的地点虽然距声源较近，但用隔声屏隔离直达声的场合。
吸声处理的减噪效果一般为3~6dB（A），较好的为7~10dB（A），一般不会超过15dB（A），而且也不随吸声处理的面积成正比增加。 材料的吸声性能可用吸声系数a来表示，吸声系a的定义为被材料吸收掉的声能与入射声能之比，即：

完全反射的材料，其吸声系数a=0，完全吸收的材料，其吸声系数a=1；一般材料的吸声系数都在0和1之间，即0＜a＜1。
吸声材料就其广泛的涵义来说，是指一些可以有效地将声能转变为其他形式的能的材料，而用声学术语来说，是指在125Hz、250Hz、500Hz、1kHz、2kHz、4kHz，6个倍频带的平均吸声系数a大于0.2的材料。
材料经由不同的物理过程进行能量转换，因而具有不同的吸声机理，根据不同的吸声机理，可将吸声材料分为多孔材料、柔性材料、板状（或膜状）材料、共振吸声结构、微穿孔板吸声结构等几种。