活塞式压缩机的组成及作用如下所述：
（1）传动机构：传动机构是将电动机传来的动力传给活塞，并将电动机的旋转运动变为往复运动，它是一个典型的曲柄、连杆、滑块机构，主要零部件联轴器（皮带轮）、曲轴、连杆、十字头等。工作部件：工作部件是形成工作腔以吸、排气体，给气体传递能量的部件，包括汽缸组件、吸排气阀组件、活塞组件及填料组件。
（2）机体：机体是一个支持部件，由它来支撑曲轴、十字头和汽缸，使压缩机成为一个整体。机身下方兼作油箱。
（3）润滑系统：机器中相对运动的零部件及其传动机构都需要润滑，如曲轴的主轴颈与轴承、曲柄销与连杆大头瓦、十字头销与连杆小头瓦、十字头滑板与十字头滑道之间等部位。润滑用油一般用轴头齿轮泵或单独的齿轮泵由机体油箱通过一定的油路送往各润滑部位。无油润滑压缩机的汽缸和填料不注油。有油润滑的压缩机汽缸和填料用专门的注油泵注入压缩机油进行润滑。
（4）冷却系统：活塞式压缩机的冷却系统由冷却气体的中间冷却器和后冷却器、汽缸和填料的冷却水套、油冷却器及其他附件组成。气体压缩是一个热力过程，气体压力升高的同时温度也要升高。气体的温度受润滑油闪点及被压缩介质性质限制。多级压缩中每级排出的气体经中间冷却器冷却后再由下一级吸入，有些气体最后排出也要求冷却，该冷却器称为后冷却器。汽缸和填料的冷却水套带走摩擦产生的热量，降低了温度，改善了润滑条件，同时还可降低压缩过程指数，从而降低压缩功耗和排气温度。传动机构的润滑油是循环使用的，由于工作过程中油的温度要升高，需用油冷却器进行冷却。因注入汽缸的油量较少，大都随气体带走并对气阀进行润滑。
（5）安全和调节系统：压缩机中气体压力的变化是生产过程中气量供求关系的反应。所以，压缩机中有各种调节机构。当压力超过允许值时安全阀跳开排放，安全阀装在各级压力最灵敏的位置。