文学媒介往往先于语言而对读者发挥作用，我们把作者写作和读者阅读文学作品时必须首先依赖于媒介的状况，称为媒介优先。我们可以从三个方面来理解。
（一）文学文本呈现于文学媒介。常见到这样的认识："当你接触文学作品时，首先接触的是它的语言"。这一"常识"看似合理而其实不确切。因为，它忽略一个在简单不过的事实：语言并不是直接地向读者呈现的，而是借助特定的文学传播媒介而间接呈现的。这种媒介优先状况并不是现代人的新发明，古人早就做过探讨，只是没有能引起人们的足够重视罢了。如《庄子》中的："世之所随者书也，书不过语，语有贵也。语之所贵者意也，意有所随。意之所随者，不可以言传也，而世因贵言传书。世虽贵之，我犹不足贵也，为其贵非其贵也。"中间题揭示了"书"这一文学媒介在他那个时代文学传输中的基本作用：书是传播语言的媒介。
（二）文学写作在媒介基础上实现。使用什么样的媒介形式进行写作，是一个作家语言写作之前就已经不得不思考的问题。在我国古代，作家使用毛笔在宣纸上面写作，这就造成了一种趣味生动的"古典写作"方式："书者，散也，欲书先散怀抱"（蔡邕《笔论》）；毛笔和宣纸是一种不利于反复修改的媒介，因此，一个写作者常常要在心中反复涵泳之后，将要写下的文字"捻熟于胸"（郑板桥语），然后落笔成文。在这里，毛笔和宣纸使"写"的个体存在向世界敞开；从运脘到走锋，从平息到畅怀，书写可以使"我"感受"我"的存在。这事实上造就中国人的生活情怀和生命理想。毛笔宣纸的文学也就相应呈现出"言约而意丰"（刘知几：《史通》）的特点。钢笔出现以后，许多作家一度难以适应，尽管钢笔字还是要讲究形和字体，依旧可以保证汉字以书写者所"赋予"的形式呈现在纸上。这时，采用断断续续的书写方法虽然变得更加经常，如创作副刊体的连载小说，但是，相对章节的完整还是必要的。写作内在的连贯性仍然可以立足于钢笔书写的体验之中。无论怎样，钢笔的出现为文学写作带来了速度，其直接的后果或者是多卷本、大部头文学作品得以批量"生产"出来。可见，媒介优先，在作家那里也是这样的。
（三）文学媒介凸现文学文本的审美形态。不同的时代的文学具有不同的传播媒介，也就相应呈现出不同的审美形态。