绿色税收是环境税收的一种形象比喻，是指以环境保护为目的而征收的各种税和采取的各种税收措施。关于环境税，有广义和狭义之分。广义的理解是指税收体系中与环境、自然资源利用和保护有关的各种税种的总称，这种理解不是一种税种，而是一种绿色税收体系。狭义的理解主要是指同污染相关的税种和税收手段，主要包括向排污企业征收的排污税和针对原材料、中间产品或最终消费品征收的消费税。总之，环境税应体现“谁污染谁治理，谁开发谁保护，谁破坏谁恢复，谁利用谁补偿，谁受益谁付费”的生态环境开发利用和保护原则。
建立绿色税收体系，最好是采用广义理解范畴内的环境税，因此不是简单设计一个或几个税种的问题。在我国现行税制体系中，已经有一些具有环境税性质的税种，如资源税、城镇土地使用税、耕地占用税等，也有散落在有关税种中的环境保护措施，如消费税中的某些税目，此外还有各地征收的旅游、水、森林、草原等开发和生态资源补偿费。因此，当前我国绿色税收体系建设的可行途径是：梳理、整合并进一步完善现行的有关环境税税种和保护措施，增设必要的新税种，保留必要的生态环境补偿费，也就是采取环境税和相关税种相结合、税收与收费相结合的模式，建立适合我国的绿色税收体系。