两汉朝廷选官的方式多种多样，最重要的有察举、征辟、考试等方法。察举就是选举，是一种由下向上推选官员人才的制度。有许多科目，其中孝廉、茂才、贤良方正文学三科最显著。孝廉即孝子廉吏，是两汉人仕的正途之一。被举的人一般都是州郡的属吏和经学儒士。茂才即秀才，与孝廉同样重要。举人侧重政治才干，人数较孝廉为少。贤良方正文学科，目的是广开言路，每当有天灾时，便多有此科，意在选出能“究天人之际”的读书人，对朝廷有所明示。三科中，孝廉重德行，茂才重才能，贤良方正则重在学问。可以这样说，三科取士是政治，也是文化行为，对化导社会以道德立身。以学问扬名，有着非常实在的作用。征辟也是两汉征集贤土为官的一种方法。这种方法是中央地方并行。在中央有皇帝征辟和公府征辟，在地方有州郡的征辟。皇帝的征辟最荣耀，但不经常。公府和州郡的征辟是士人主要的人仕途径。因为两汉风尚是，有名望的公卿，以能罗致天下名土充当自己的幕僚为荣，所以，天下英才俊士，往往以此作为出身捷径。汉代的考试是与察举相伴而行的，察举出来的人是否任用，还须经过各种考试，种类有皇帝策试、公府考试、博士弟子课。