所谓“文艺复兴”指的是14—16世纪发端于意大利，继而扩展到欧洲各国的思想文化运动，它以复兴古典文化为其形式，而以人文主义为其实质，在西方思想史上具有极其重要的历史意义，主要代表人物有意大利的但丁、波特拉克、薄伽丘、达•芬奇、拉斐尔和米开朗琪罗，法国的蒙田和拉伯雷，英国的莎士比亚等。文艺复兴的实质是人文主义。人文主义反对中世纪抬高神、贬低人的观点，肯定人的价值、尊严和高贵；反对中世纪神学主张的禁欲主义和来世观念，要求人生的享乐和个性的解放，肯定现实生活的意义；反对封建等级观念，主张人的自然平等。人文主义思潮极大地推动了西欧各国文化的发展和思想的解放，这就是“人的发现”。文艺复兴时期的人文主义为近代哲学准备了理论和思想的基础。