太阳辐射直接驱动了发生在地球表面各种过程。太阳辐射变化变化到达大气顶层能量，通过影响物理气候系统能量收支平衡导致气候变化，进而引起全球变化。
太阳活动是太阳表面上一切扰动现象总称。重要涉及：发生在光球表面黑子、光斑，发生在色球层谱斑、耀斑，以及日饵、日冕等。普通用黑子活动代表太阳活动，黑子越多，太阳活动越强，其他太阳活动都和黑子活动呈同步变化，太阳常数短期变化也与黑子变化一致。
对树木年轮中¹⁴C测量成果表白，太阳活动强时，¹⁴C含量低，反之，¹⁴C含量高；太阳黑子活动弱时气温偏低，历史上太阳活动极小期是冷期。