MS－DOS将一些常见的外部设备也看成是文件，这类文件称为设备文件。
引入设备文件后MS－DOS可以用统一的方法处理一般的磁盘文件和字符文件，而用户可以用统一的文件系统功能调用和文件类操作命令使用字符设备。