起源于19世纪末法国的“自由剧场”的艺术实践，以后风行于英、德、荷兰、美、日等国，这是一次以易卜生为代表的现实主义、自然主义戏剧，取代在西方剧坛占主导地位的古典主义与浪漫主义戏剧的戏剧革新运动，揭示了西方现代戏剧的帷幕，在戏剧观念以及戏剧文学、导演、舞美等方面进行新探索。首先建立了不同于文明新戏的新的话剧体制（导演制），其次提出了与建立一整套新的戏剧美学原则与表演体系和模式（“第四堵墙”理论）。

也称弄参军，是俳优用以嘲弄窘辱士夫，以谐谑为主的戏。