EDI起源于20世纪60年代欧美各国，其目的是不断降低贸易单证成本和简化贸易过程。它一经应用就显示出强大的生命力，它所体现出来的快捷、准确、安全、高效和低成本的特性使其迅速在世界各主要工业发达国家和地区得到广泛的应用。EDI是指信息以标准格式在不同机构的计算机系统之间的自动化传递。EDI的发送方将订单、合同、发票、进出口许可证等商业文电按照参与各方都认可的标准格式构成计算机能够识别、处理的数据结构，并通过数据通信网在不同国家、不同地区、不同地域、不同行业的计算机系统之间进行信息交换，从而实现信息的自动处理。在贸易进行过程中，运用EDI技术将贸易各环节有机地联系起来，通过各部门之间必要的数据传输，自动完成包括海关、运输、银行、保险等部门的全部业务过程，实现无纸化贸易，降低贸易成本，提高贸易效率。

它是银行（开证行）应买方请求，开给卖方的一定金额的并在一定期限内凭规定单据承诺付款的凭证。